Fietsfabrikant Accell, bekend van merken als Babboe, Batavus en Sparta, heeft woensdag voorlopig uitstel van betaling aangevraagd voor zijn Nederlandse entiteiten. Uitstel van betaling geldt in de praktijk vaak als een voorbode van faillissement.
Het bedrijf laat in een verklaring weten alle mogelijke alternatieven grondig te hebben onderzocht, maar geen andere uitweg te zien uit de financiële problemen waarmee het al geruime tijd kampt. CEO Jonas Nilsson omschrijft de situatie als „diepdroevige en frustrerend”.
Een overname op het verkeerde moment
De problemen bij Accell zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan. In 2022 namen investeerders het bedrijf over, op een moment waarop de coronapandemie de vraag naar fietsen sterk had opgestuwd. De verwachting was dat die groei zou aanhouden.
Op basis van dat optimisme sloegen Accell en andere Europese fietsbedrijven op grote schaal onderdelen in. De voorraden groeiden, de fabrieken draaiden door en de toekomst leek rooskleurig. Dat beeld klopte niet.
Zodra de lockdowns voorbij waren, stortte de vraag naar e-bikes en gewone fietsen in. Bedrijven zaten plotseling met forse voorraden en moesten oude modellen met aanzienlijke kortingen van de hand doen om ruimte te maken. De marges kwamen daardoor sterk onder druk te staan.
Productie verschuift, fabrieken sluiten
Accell reageerde op de tegenvallende resultaten met een herstructurering van de productie. Het merendeel van de fabricage werd verplaatst naar Hongarije en Turkije, waar de kosten lager liggen. In 2025 sloot de laatste Nederlandse fabriek, in Heerenveen, definitief haar deuren.
Begin dit jaar leek er even een uitweg. In februari bereikte Accell een akkoord met aandeelhouders en kredietverstrekkers over aanvullende financiering en een substantiële schuldvermindering. Als onderdeel van dat akkoord werd het eigendom van het bedrijf overgedragen aan de kredietverstrekkers. Dat was nadrukkelijk bedoeld als tijdelijke maatregel, niet als permanente eigendomsstructuur.
Geen andere opties meer
Die herstructurering bleek onvoldoende om het tij te keren. Woensdag maakte Accell bekend dat het uitstel van betaling heeft aangevraagd, omdat er naar eigen zeggen geen andere opties meer openstaan. Wat dit betekent voor de werkgelegenheid en de toekomst van de bekende fietsmerken, is op dit moment nog onduidelijk.
De val van Accell illustreert hoe snel een conjuncturele opleving kan omslaan in een structureel probleem. Bedrijven die tijdens de pandemie zwaar investeerden in capaciteit en voorraad, betalen daar nu de prijs voor — ook als de merken die zij dragen al decennialang vertrouwde namen zijn op de Nederlandse markt.