De overname van drie bekende Nederlandse fietsmerken begint eigenlijk enkele jaren geleden, bij een deal die op papier veelbelovend leek maar uiteindelijk in een faillissement zou eindigen. In 2022 verwierven investeringsmaatschappijen KKR en Teslin de Accell Group, de Nederlandse fietsgigant achter merken als Batavus, Babboe, Koga en Sparta. De overname werd deels gefinancierd met vreemd vermogen, dat vervolgens op de balans van Accell zelf werd geplaatst — een constructie die het bedrijf kwetsbaar maakte voor economische tegenwind.
Naarmate de marktomstandigheden verslechterden, begon die schuldenlast steeds zwaarder te drukken op de financiële positie van het concern. Begin dit jaar, in februari, deden KKR en Teslin noodgedwongen afstand van het bedrijf ten gunste van de schuldeisers, in een poging de balans te saneren. Het mocht niet baten. Accell bleef in zwaar weer verkeren, en de toekomst van de ruim tweeduizend medewerkers en de tientallen vestigingen in meer dan tien landen hing in de lucht.
In die context begonnen onderhandelingen met het Singaporese Dutech Holdings, een bedrijf dat al actief was op de Duitse fietsmarkt en interesse toonde in een volledige overname van Accell. Afgelopen zomer leek een akkoord binnen handbereik, maar de deal strandde. Volgens een bron die eerder tegenover NRC sprak, krabbelde Dutech bewust terug om een gunstiger onderhandelingspositie af te dwingen. De eigenaren van Accell trokken daarop een harde grens en stapten uit de gesprekken. Kort daarna vroegen zij het faillissement aan.
Na de faillissementsverklaring namen curatoren het roer over en zetten zij een verkoopproces op voor de merkenrechten en overige activa. De belangstelling bleek groot: zestig partijen meldden zich, geïnteresseerd in afzonderlijke merken of in combinaties daarvan. Weken later kristalliseerde zich een uitkomst uit die niemand had kunnen voorspellen — uitgerekend Dutech, de partij die eerder de onderhandelingen had laten mislukken, keerde terug aan tafel en sloot alsnog een overeenkomst met de curatoren.
Dutech neemt de merken Batavus, Babboe en Koga over, samen met de Hongaarse activiteiten van Accell en het IT-platform van het concern. Het Singaporese bedrijf zegt de drie merken verder te willen ontwikkelen en hoopt via schaalvoordelen en grotere inkoopmacht een stabiele basis te leggen voor de toekomst. De curatoren bevestigden de transactie en stelden dat de merken “door Dutech verder worden ontwikkeld.”
Buiten de deal valt Sparta, een van de oudste en meest herkenbare namen in de Nederlandse fietswereld. Accell had eerder al aangekondigd het merk te willen opheffen, en de resterende fietsvoorraden werden inmiddels verkocht aan fietswinkel 12GO Biking. Wat er definitief met Sparta gebeurt, is op dit moment nog onduidelijk. Ook over de toekomst van andere internationale Accell-merken, zoals het Britse Raleigh en het Franse Lapierre, bestaat vooralsnog geen duidelijkheid.