Binnen 48 uur heeft de Britse partij Reform UK twee megadonaties toegezegd gekregen van crypto-investeerders, samen goed voor ruim 72 miljoen pond. Dat overstijgt het totaalbedrag dat alle andere Britse partijen vorig jaar aan donaties ontvingen.
Het was The Telegraph dat vrijdag als eerste berichtte over een gift van 36 miljoen pond — omgerekend circa 42 miljoen euro — van miljardair Ben Delo aan de partij van Nigel Farage. Een dag later kondigde crypto-investeerder Christopher Harborne aan hetzelfde bedrag te zullen schenken. Beide donaties zijn de grootste eenmalige giften in de geschiedenis van de Britse politiek.
Delo verwierf zijn vermogen als medeoprichter van cryptobeurs BitMEX. Hij woonde jarenlang in Hong Kong, maar is onlangs teruggekeerd naar het Verenigd Koninkrijk. Die terugkeer is niet toevallig: de Labour-regering van premier Keir Starmer wil buitenlandse donaties aan politieke partijen beperken tot maximaal 100.000 pond. Door opnieuw in het VK te wonen, valt Delo buiten die beoogde regeling.
Harborne, die in Thailand verblijft, verklaarde in The Telegraph dat zijn „competitieve instelling” hem ertoe aanzette de gift van Delo te evenaren. Hij is al langer een prominente geldschieter van Reform UK en doneerde in het verleden ook aan de Conservatieve Partij.
De twee giften samen bedragen 72 miljoen pond, meer dan de 69 miljoen pond die alle andere Britse partijen gezamenlijk in 2024 aan donaties ontvingen, aldus de BBC.
De aankondigingen komen op een politiek beladen moment. De Britse politie onderzoekt al donaties die in de aanloop naar de verkiezingen van 2024 aan Reform UK zijn gedaan. Farage zelf staat onder parlementair onderzoek omdat hij een eerdere gift van Harborne ter waarde van 5 miljoen pond niet correct zou hebben aangegeven.
Daar komt bij dat Channel 4 News vorige week een opname uitzond waarop medewerkers van Reform met een undercoveracteur — die zich voordeed als de zoon van een rijke Amerikaanse zakenman — zouden hebben overlegd over hoe buitenlandse donatieregelgeving te omzeilen. Labour en de Liberal Democrats deden aangifte bij de politie, die bevestigde dat er „mogelijk strafbare feiten” hebben plaatsgevonden. Deze zaak wordt gevoegd bij het bestaande onderzoek naar de partijfinanciën.
Reform UK ontkent enig wangedrag en wijst alle beschuldigingen van de hand.