Venezuela is woensdagavond getroffen door twee krachtige aardbevingen die kort na elkaar plaatsvonden. Volgens de eerste officiële cijfers zijn daarbij minstens 32 mensen om het leven gekomen en raakten meer dan 700 mensen gewond. De autoriteiten waarschuwen dat het aantal slachtoffers de komende uren verder kan oplopen.
De aardbevingen, met magnitudes van 7,2 en 7,5, vonden plaats ten westen van de hoofdstad Caracas. Kort na de eerste schokken volgden meerdere naschokken, waardoor de reddingswerkzaamheden werden bemoeilijkt. In verschillende delen van de hoofdstad en omliggende gebieden stortten gebouwen gedeeltelijk of volledig in.
Reddingswerkers en vrijwilligers zijn massaal ingezet om overlevenden onder het puin vandaan te halen. Op beelden uit het getroffen gebied is te zien hoe hulpdiensten onafgebroken zoeken naar vermiste personen.
Ook Nederland volgt de situatie nauwlettend. Het Nederlandse Urban Search and Rescue-team (USAR), gespecialiseerd in reddingsoperaties na natuurrampen, heeft laten weten gereed te staan voor een eventuele internationale hulpmissie. Op dit moment is er nog geen officieel verzoek om ondersteuning ontvangen, maar het team kan indien nodig snel worden ingezet.
Het Nederlandse USAR-team bestaat uit reddingsspecialisten, artsen, verpleegkundigen, constructie-experts, hondengeleiders en logistiek personeel die ervaring hebben met zoek- en reddingsacties na ingestorte gebouwen.
De Nederlandse ambassade in Caracas heeft Nederlanders in Venezuela geadviseerd om beschadigde gebouwen te vermijden, open ruimtes op te zoeken en de aanwijzingen van de lokale autoriteiten op te volgen. Daarnaast worden zij gevraagd familie en vrienden te informeren over hun situatie.
De aardbevingen waren ook voelbaar op Curaçao. Hoewel de autoriteiten een waarschuwing uitgaven om de situatie nauwlettend te volgen, is er volgens de beschikbare informatie geen direct risico op een tsunami voor het eiland.