In het departement Pyrénées-Orientales, in het zuiden van Frankrijk, sloegen de vlammen zaterdagavond toe in de gemeente Trévillach, gelegen in een bergachtig en moeilijk bereikbaar gebied op zo’n 35 kilometer van de stad Perpignan. Het vuur verspreidde zich snel en had in korte tijd een gebied van ruim 4500 hectare verwoest, terwijl de rook zichtbaar was vanuit de wijde omgeving.
Nog diezelfde nacht, in de overgang van zaterdag op zondag, gaven de lokale autoriteiten opdracht tot evacuaties. Duizenden inwoners moesten hun woningen verlaten; uiteindelijk liep het aantal geëvacueerden op tot zo’n tienduizend mensen. Minister van Binnenlandse Zaken Nuñez meldde de evacuaties via X en bedankte de hulpverleners die zich naar eigen zeggen onvermoeibaar hadden ingezet: militaire brandweerlieden, de luchtmacht, vrijwilligers, geaccrediteerde burgerwachten en een contingent Roemeense brandweerlieden dat speciaal voor de bestrijding was gestationeerd.
Terwijl de evacuaties in volle gang waren, schaalde Frankrijk de inzet verder op. In het departement zelf bestreden zeker 700 brandweerlieden het vuur, en in heel Frankrijk werden 3000 brandweerlieden gemobiliseerd om op te treden tegen de natuurbranden. De lokale autoriteiten omschreven de situatie als “zeer moeilijk”, mede doordat het terrein in de bergen de aanvoer van materieel en personeel bemoeilijkte.
Zondag kreeg de crisis een onverwachte dimensie toen bleek dat de renners van de Tour de France diezelfde dag zouden finishen in Les Angles, op slechts zo’n 80 kilometer van de evacuatiezone. De organisatie besloot de etappe niet te annuleren, maar wel aan te passen: er zou gereden worden zonder publiek langs het parcours en zonder de gebruikelijke reclamekaravaan. De reden was pragmatisch — de hulpdiensten in de regio waren volledig bezet met de brandbestrijding en konden geen capaciteit vrijmaken voor publieksbeheer. Toeschouwers werden dringend verzocht weg te blijven van het parcours en de finish.
De situatie in Pyrénées-Orientales illustreert hoe kwetsbaar droge, bergachtige gebieden in Zuid-Frankrijk zijn tijdens perioden van hitte en wind. De omvang van de schade en het grote aantal geëvacueerden onderstrepen de druk waaronder lokale en nationale hulpdiensten staan wanneer meerdere branden tegelijk uitbreken in moeilijk begaanbaar terrein.