Het is vrijdagochtend en op de snelwegen richting de grens begint het al te kriebelen. Caravans worden ingekoppeld, koffers gepakt, en kinderen die eindelijk vakantie hebben staren vanuit de achterbank naar de file die zich voor hen uitstrekt. Dit weekend markeert het startschot van de grote zomervakantie voor heel Nederland — en dat is op de weg goed te merken.
Vandaag krijgen de scholen in Midden-Nederland als laatste regio vakantie. Dat is geen detail: onder deze regio vallen grote steden als Rotterdam en Utrecht, waar een aanzienlijk deel van de Nederlandse bevolking woont. Tim Schaap van ANWB Verkeersinformatie spreekt van “een van de drukste weekenden van het jaar”, omdat veel mensen tegelijkertijd willen vertrekken. Vandaag komt daar bovenop dat het woon-werkverkeer nog gewoon rijdt, wat de drukte op de Nederlandse wegen extra vergroot.
Toch verwacht de ANWB dat het in Nederland zelf enigszins meevalt. Extreme filevorming is niet voorzien, al kunnen er opstoppingen ontstaan richting de kust. Dat heeft deels te maken met Duitsland: ook de deelstaat Noordrijn-Westfalen begint vandaag aan de zomervakantie, wat extra verkeer richting de Nederlandse grensgebieden genereert. Bovendien veroorzaken de Duitse grenscontroles vertraging voor wie de grens over wil.
De drukste wegen liggen in het buitenland
Wie de grens eenmaal gepasseerd is, rijdt Europa in op zijn drukst. De ADAC, de Duitse tegenhanger van de ANWB, verwacht eveneens een van de zwaarste weekenden van de zomer. Rond grote steden als Frankfurt en München zijn de langste vertragingen te verwachten. Zaterdag geldt als de kritieke dag: dan zijn de wegen richting populaire vakantiebestemmingen als Italië, Frankrijk, Oostenrijk en Spanje op hun drukst.
Frankrijk trekt traditioneel veel Nederlandse vakantiegangers, en de Autoroute du Soleil richting het zuiden staat dit weekend centraal in de verkeersverwachtingen. Bosbranden hebben plaatselijk voor wegafsluitingen gezorgd, maar de A6 bij Fontainebleau — een cruciaal knooppunt op de route naar de Middellandse Zee — is inmiddels weer open voor verkeer.
Brennerpas en de Balkanroute
In Oostenrijk concentreert de drukte zich vooral op zaterdag, met name op de route richting Slovenië en Kroatië, een traject dat jaarlijks tienduizenden Nederlanders afleggen. Italië kent zijn eigen knelpunt: de Brennerpas, de drukst bereden bergpas van Europa, waar rijen voertuigen in de zomer een vertrouwd beeld zijn. Wie vroeg vertrekt of bereid is de nacht door te rijden, ontloopt doorgaans het ergste.
Ook aan de andere kant van het Kanaal speelt zich een bijzondere situatie af. In Groot-Brittannië beginnen de meeste scholen in Engeland en Wales eveneens dit weekend met vakantie, wat een extra golf aan reizigers op gang brengt. In de haven van Dover dreigt daardoor een serieuze verkeerschaos — en de oorzaak is technisch van aard. Het systeem dat de in- en uitreis van niet-EU-reizigers automatisch registreert, functioneert niet naar behoren. Dat dwingt de Franse douane in Dover ertoe Britse passagiers handmatig in het systeem in te voeren, wat de doorstroom aanzienlijk vertraagt.
Achter al die files en grenscontroles schuilt uiteindelijk hetzelfde verlangen: even weg, even uitblazen. Voor de meeste Nederlanders begint de zomer dit weekend pas echt — al vraagt die vrijheid dit jaar iets meer geduld dan gewoonlijk.