Het bericht verscheen zonder toelichting op sociale media. Oleksandr Syrsky, ruim tweeënhalf jaar de hoogste militaire commandant van Oekraïne, is ontslagen. President Zelensky maakte het nieuws bekend in een korte verklaring, zonder de reden te noemen — een patroon dat de afgelopen weken vertrouwd is geworden.
Syrsky is niet de eerste prominente figuur die het moet ontgelden. Het Oekraïense kabinet ondergaat een bredere herschikking, waarbij ook de populaire minister van Defensie Fedorov zijn positie verloor. Dat ontslag sloeg in als een bom. Fedorov geldt als de architect van de meest recente fase in de drone-oorlog tegen Rusland — een campagne die de afgelopen maanden steeds zichtbaarder resultaten oplevert. Zijn vertrek bracht mensen de straat op in meerdere Oekraïense steden, dagenlang achtereen.
Tijdens die protesten klonk ook de eis dat Syrsky zou vertrekken. Naar verluidt was er een diepgaand conflict ontstaan tussen de generaal en zijn minister: Fedorov zou de strijdkrachten willen hervormen, een agenda die op weerstand stuitte bij de militaire top. Zelensky rept daar met geen woord over in zijn verklaring. In plaats daarvan bedankt hij Syrsky uitdrukkelijk voor diens diensten en roemt hij de Oekraïense verrassingsaanval op de Russische grensregio Koersk, die in 2024 maandenlang gedeeltelijk bezet werd gehouden.
De opvolger van Syrsky is de 43-jarige Mychajlo Drapaty, een militair met een brede staat van dienst binnen het Oekraïense leger, onder meer als commandant der landstrijdkrachten. Hij neemt het bevel over op een moment dat de militaire situatie complex blijft.
Na meer dan vier jaar oorlog is het einde niet in zicht. Oekraïne slaagt er steeds vaker in Rusland diep achter de frontlinie te treffen — aanvankelijk met aanvallen op oliedepots, maar inmiddels ook op schepen van de Russische schaduwvloot en zelfs distributiecentra van de grootste online retailer van het land. Dit jaar wisten de Oekraïense strijdkrachten voor het eerst in lange tijd ook weer beperkte gebieden te bevrijden. Tegelijkertijd rukt Rusland langzaam maar gestaag op aan meerdere delen van het front, blijven Oekraïense steden doelwit van raketaanvallen, en kampt het leger met een ernstig tekort aan mankracht door dienstweigering en desertie.
Het zijn die spanningen — militaire, politieke en maatschappelijke tegelijk — die de achtergrond vormen van de ontslaggolf in Kyiv. Of de nieuwe legerleiding de koers zal bijstellen, of juist continuïteit zal bieden, is vooralsnog onduidelijk. Wat vaststaat, is dat Oekraïne midden in een langdurige uitputtingsoorlog zijn militaire top opnieuw heeft gewisseld.